🪪 Die Insel auf einen Blick
📍 Wo es liegt
Kreta ist die größte griechische Insel und schließt die Ägäis nach Süden ab. Im Norden liegen das Kretische Meer und die Kykladen, im Süden das Libysche Meer. Kreta ist eine ganze Region mit vier Bezirken: Chania, Rethymno, Heraklion und Lasithi. Südlich davon liegt Gavdos, der südlichste bewohnte Ort Griechenlands.
📍 Wo Kreta liegt
Kreta schließt die Ägäis nach Süden ab, zwischen der Peloponnes und Rhodos. In Rot siehst du ihre lange, schmale Form. Die Fähren fahren ab Piräus, die Flugzeuge ab dem Flughafen Athen.
🗺️ Die Karte der Insel
Kreta ist lang und schmal und erstreckt sich von Westen nach Osten. Drei große Gebirge teilen die Insel: die Weißen Berge im Westen, der Psiloritis in der Mitte, mit dem höchsten Gipfel der Insel, und die Dikti im Osten. Die Nordküste ist sanfter: Hier liegen die großen Städte, die Flughäfen, die Häfen und die Hauptstraße, die die Insel verbindet. Die Südküste am Libyschen Meer ist steil und wilder, mit Schluchten bis zum Meer und kleinen Dörfern.
🗺️ Die Karte von Kreta
Von links nach rechts: Westkreta mit Chania, Balos und Samaria, die Mitte mit Rethymno, Heraklion und Knossos, und Ostkreta mit Lasithi, Spinalonga und Vai. Die rote gestrichelte Linie zeigt die Samaria-Schlucht. Tippe auf jede Nummer, um zu sehen, was es ist.
Karte: Eric Gaba – Sting (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
🧭 Osten, Mitte oder Westen?
Wenn du eine Woche hast, versuch nicht, ganz Kreta zu sehen. Wähle eine oder höchstens zwei Regionen. So unterscheiden sie sich:
| Region | Was es gibt | Für wen |
|---|---|---|
| Westen: Chania, Rethymno | Venezianische Städte, Balos, Elafonisi, Samaria, grüne Berge | Erster Besuch, Natur, Wandern, schöne Städte |
| Mitte: Heraklion | Knossos, Archäologisches Museum, Phaistos, Matala, Hauptflughafen | Geschichte, Archäologie, gute Verbindungen |
| Osten: Lasithi | Agios Nikolaos, Elounda, Spinalonga, Lasithi-Hochebene, Vai | Ruhe, Luxushotels, weniger Trubel |
Für eine erste Reise von einer Woche ist die ausgewogenste Kombination Westen und Mitte: ein paar Tage in Chania und ein paar in der Nähe von Heraklion oder Rethymno. Mit zwei Wochen schaffst du auch den Osten.
⚖️ Lohnt es sich? Vor- und Nachteile
Kreta gefällt fast allen, wenn du mit den richtigen Erwartungen kommst. Hier ein ehrliches Bild.
📊 Auf einen Blick, von 1 bis 5
👍 Die Vorteile
- Eine Insel wie ein kleines Land: Berge, Schluchten, Städte, Dörfer und Hunderte Strände.
- Das minoische Knossos, Phaistos und das Archäologische Museum Heraklion.
- Eine der besten Küchen Griechenlands, mit Olivenöl, Käse, Wildkräutern und Raki.
- Die Insel lebt das ganze Jahr, mit gastfreundlichen Menschen und fairen Preisen.
- Flüge zu drei Flughäfen und täglich Fähren ab Piräus.
👎 Die Nachteile
- Sie ist riesig: In einer Woche siehst du nicht alles.
- Du brauchst fast sicher ein Auto, und die Strecken sind lang.
- An der Nordküste rund um Heraklion stehen viele große Hotels.
- Im Juli und August ist es sehr heiß, besonders im Süden.
- Balos, Elafonisi und Knossos sind im Sommer voll.
📜 Ein wenig Geschichte
Vor etwa viertausend Jahren war Kreta das Zentrum der minoischen Kultur, der ersten großen Hochkultur Europas. Die Minoer bauten Paläste in Knossos, Phaistos, Malia und Zakros, mit Vorratsräumen, Höfen und Fresken. Laut Mythologie wuchs hier Zeus auf, und hier herrschte König Minos, mit dem Minotaurus im Labyrinth. Der britische Archäologe Arthur Evans begann 1900 mit den Ausgrabungen in Knossos und benannte die Kultur nach Minos.
Später kam Kreta zu den Römern, den Byzantinern und für Jahrhunderte zu den Venezianern, die die Häfen und Festungen von Heraklion, Rethymno und Chania bauten. Es folgten die Osmanen und viele Aufstände. 1866 sprengten die Belagerten im Kloster Arkadi lieber das Pulvermagazin, als sich zu ergeben. 1913 wurde Kreta mit Griechenland vereinigt.
Karte: Bibi Saint-Pol (CC BY-SA 3.0) · Wikimedia Commons
🏙️ Westkreta: Chania und Rethymno
Für viele ist Chania die schönste Stadt Kretas. Der venezianische Hafen mit dem Leuchtturm am Ende der Mole, den bunten Häusern und der osmanischen Moschee ist von morgens bis spät abends voller Tavernen und Menschen. Dahinter ist die Altstadt ein Labyrinth aus Gassen mit venezianischen Herrenhäusern, Werkstätten und kleinen Hotels. Der Markt und das Viertel Splantzia lohnen einen Bummel.
Rethymno, zwischen Chania und Heraklion, hat einen kleinen venezianischen Hafen, eine Altstadt mit Gassen und Brunnen und die Fortezza, eine große venezianische Burg über dem Meer. Etwas außerhalb, in den Bergen, liegt das Kloster Arkadi, eines der wichtigsten Denkmäler der Inselgeschichte.
Das Wahrzeichen der Stadt, an der Hafeneinfahrt.
Venezianische Häuser direkt am Wasser.
Gassen mit venezianischen und osmanischen Häusern.
Venezianischer Hafen und Fortezza.
Das Symbol des Aufstands von 1866.
Fotos: Dietmar Rabich (CC BY-SA 4.0), Lapplaender (CC BY-SA 3.0 de), Elena.laps (CC BY-SA 4.0), Wladyslaw (FAL) · Wikimedia Commons
🌿 Die Natur im Westen: Balos, Elafonisi, Samaria
An der Nordwestspitze liegt Balos, eine Lagune mit weißem Sand und flachem türkisem Wasser unter der Halbinsel Gramvousa. Du kommst mit dem Boot ab Kissamos hin, das auch an der venezianischen Burg von Gramvousa hält, oder mit dem Auto über eine Schotterstraße und einen kurzen Fußweg. An der Südwestspitze hat Elafonisi flaches Wasser, Sand mit rosa Schimmer und ein Inselchen, das du durch das Meer watend erreichst. Es ist ein Schutzgebiet: Nimm keinen Sand und keine Muscheln mit.
Die Samaria-Schlucht in den Weißen Bergen ist eine der längsten Europas und ein Nationalpark. Der Weg beginnt am Xyloskalo auf der Omalos-Hochebene und führt etwa sechzehn Kilometer bergab bis Agia Roumeli am Libyschen Meer, wohin keine Straße führt. Von dort nimmst du das Boot nach Chora Sfakion und den Bus zurück. Die Schlucht ist von Mai bis Oktober geöffnet, der Abstieg dauert fünf bis sieben Stunden. An der Südküste von Rethymno hat Preveli einen Fluss mit Palmenwald, der an einem Sandstrand endet.
Eine Lagune an der Nordwestspitze.
Flaches Wasser und rosa Sand.
Eine der längsten Schluchten Europas.
Der Beginn des Abstiegs, auf der Omalos-Hochebene.
Palmenwald und ein Fluss auf dem Sand.
Fotos: dronepicr (CC BY 2.0), Lapplaender (CC BY-SA 3.0 de), C messier (CC BY-SA 4.0), Uoaei1 (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Trag richtige Wanderschuhe, nimm Wasser und einen Hut mit und starte so früh wie möglich. Der Abstieg geht auf die Knie. Prüf vorher, ob die Schlucht offen ist, denn bei schlechtem Wetter wird sie geschlossen. Wenn du nicht die ganze Strecke willst, kannst du in Agia Roumeli starten und bis zu den Eisernen Toren hinaufgehen.
🏛️ Die Mitte: Heraklion, Knossos, Phaistos
Heraklion ist die Hauptstadt und die größte Stadt. Es ist nicht die romantischste Stadt Kretas, hat aber das Archäologische Museum mit der größten Sammlung minoischer Kunst der Welt: Fresken, den Diskos von Phaistos, Schmuck und Gefäße. Sehenswert sind die venezianischen Mauern, der Koules im Hafen und der Platz mit den Löwen. Auf den Mauern liegt das Grab von Nikos Kazantzakis.
Fünf Kilometer südlich liegt Knossos, der größte minoische Palast. Evans rekonstruierte einige Teile mit Beton und Farbe, deshalb siehst du rote Säulen und Fresken an Ort und Stelle. Komm früh am Morgen. Weiter südlich, über der Messara-Ebene, liegt Phaistos, ruhiger, mit Blick auf den Psiloritis. Etwas weiter unten am Meer hat Matala in den Fels gehauene Höhlen, römische Gräber, in denen in den 1960er-Jahren Hippies wohnten.
Der größte minoische Palast.
Höfe, Vorratsräume und Gänge.
Ein Fresko aus Knossos, im Museum.
Die venezianische Festung von Heraklion.
Ein Palast über der Messara.
Die Ebene unter dem Psiloritis.
Höhlen im Fels und Sonnenuntergänge.
Fotos: Bernard Gagnon (CC BY-SA 3.0), Holger Uwe Schmitt (CC BY-SA 4.0), Jebulon (CC0), Wolfgang Moroder (CC BY-SA 3.0) · Wikimedia Commons
🌅 Ostkreta: Lasithi, Spinalonga, Vai
Agios Nikolaos ist eine kleine Stadt rund um den See Voulismeni, der über einen Kanal mit dem Meer verbunden ist. Etwas nördlich liegt Elounda mit Luxushotels und gegenüber Spinalonga, eine venezianische Festung auf einer kleinen Insel, die bis Mitte des 20. Jahrhunderts als Leprakolonie diente. Du fährst mit einem kleinen Boot ab Elounda oder Plaka hin.
Hoch oben in der Dikti liegt die Lasithi-Hochebene, eine fruchtbare Ebene mit Dörfern und alten Windmühlen, die früher Wasser pumpten. Hier ist auch die Diktäische Höhle, in der laut Mythologie Zeus geboren wurde. An der Ostspitze, hinter Sitia, hat Vai einen natürlichen Palmenwald, der bis zum Strand reicht. An der Südküste ist Ierapetra der Ausgangspunkt für Chrysi, eine kleine Insel mit Zedern und Sand.
Festung und ehemalige Leprakolonie.
Die Stadt rund um einen See.
Eine Ebene mit Windmühlen, hoch in den Bergen.
Palmenwald am Meer.
Fotos: Cayambe (CC BY-SA 4.0), Mihael Grmek (CC BY-SA 4.0), Przemek Pietrak (CC BY-SA 3.0) · Wikimedia Commons
🫒 Was du essen solltest
Die kretische Küche ist einer der stärksten Gründe für die Reise. Probier Dakos, Gerstenzwieback mit Tomate und Käse, Kalitsounia mit Mizithra, das Boureki aus Chania mit Zucchini und Kartoffeln, Chochlii bourbouristi (gebratene Schnecken), Gamopilafo (Hochzeitspilaw) und Sfakia-Pitas mit Honig. Die Käse wie Graviera und Mizithra und das Olivenöl gehören zu den besten Griechenlands. Am Ende des Essens spendiert man dir fast überall Raki, auch Tsikoudia genannt.
Foto: Benoît Prieur (CC0) · Wikimedia Commons
📅 Wann du fahren solltest
Kreta hat eine lange Saison. Mai und Juni sind ideal, mit grüner Natur und warmem Meer, ebenso September und Oktober, wenn das Meer noch warm ist und weniger los ist. Im Juli und August ist es sehr heiß, und die bekannten Strände sind voll. Kreta lebt das ganze Jahr, der Winter ist mild, mit Schnee nur auf den hohen Bergen. Selbst im November findest du im Süden Tage zum Baden.
⛴️ Anreise ab Athen
| Wie | Dauer | Ab | Hinweise |
|---|---|---|---|
| ✈️ Flugzeug | Etwa eine Stunde | Flughafen Athen | Viele Flüge nach Heraklion und Chania, weniger nach Sitia. |
| ⛴️ Fähre nach Heraklion | Etwa 8–10 Stunden | Piräus | Meist nachts, mit Kabinen. Du kommst morgens an. |
| ⛴️ Fähre nach Chania | Etwa 8–10 Stunden | Piräus | Legt in Souda an, wenige Kilometer von Chania. |
Von der Ioulianou 50 ist Piräus einfach: Linie 1 von Victoria bis zur Endstation, ohne Umsteigen. Zum Flughafen nimmst du Linie 1 bis Monastiraki und dann Linie 3 Richtung Flughafen. Die Nachtfähre spart dir eine Hotelnacht: Du fährst abends los und wachst auf Kreta auf. Lies unseren Ratgeber zu den Fähren ab Piräus.
🚗 Unterwegs auf der Insel
- Auto: fast unverzichtbar. Die Hauptstraße an der Nordküste verbindet Chania und Heraklion in etwa zweieinhalb Stunden. Die Straßen in den Süden führen über Berge und brauchen Zeit.
- KTEL-Busse: gute Verbindungen zwischen den Städten der Nordküste und Linien zu den bekannten Stränden und zum Beginn der Samaria-Schlucht.
- Boote: nach Balos ab Kissamos, nach Spinalonga ab Elounda, nach Chrysi ab Ierapetra und entlang der Südküste bei Sfakia.
- Vorsicht auf der Straße: Kreter fahren schnell, und langsamere Autos weichen meist auf den Seitenstreifen aus, damit andere überholen können. Halte Abstand.
🛏️ Wo du übernachten solltest
| Region | Für wen | Gut zu wissen |
|---|---|---|
| Chania, Altstadt | Erster Besuch, Paare | Die schönste Basis für Westkreta. |
| Rethymno | Familien, zentrale Lage | Langer Sandstrand und Altstadt, zwischen Westen und Mitte. |
| Heraklion | Museen, kurzer Aufenthalt | Nah an Knossos und am Flughafen, weniger malerisch. |
| Agios Nikolaos, Elounda | Ruhe, Luxus | Ruhiges Meer, Basis für den Osten. |
| Dörfer im Süden: Plakias, Sfakia, Matala | Ruhe, Natur, Wandern | Weiter weg von allem, aber ursprünglicher. |
🗓️ Fünf Tage: Mitte und Westen
Heraklion und Knossos
Morgens Knossos, bevor es heiß wird, mittags das Archäologische Museum Heraklion. Nachmittags ein Spaziergang auf den venezianischen Mauern, zum Koules und zu den Löwen.
Phaistos, Messara und Matala
Fahr nach Süden durch die Messara-Ebene bis Phaistos. Baden und Sonnenuntergang in Matala, unter den Höhlen.
Rethymno und Arkadi
Morgens das Kloster Arkadi, dann die Altstadt und die Fortezza von Rethymno. Abends in Chania.
Die Samaria-Schlucht
Früh von Chania zum Xyloskalo, Abstieg durch die Schlucht bis Agia Roumeli, Boot nach Sfakia und Bus zurück. Oder, wenn du nicht wandern willst, ein Tag in den Gassen und am Hafen von Chania.
Balos oder Elafonisi
Ein Tag am Meer: Boot ab Kissamos nach Gramvousa und Balos oder eine Fahrt nach Elafonisi. Starte früh, um dem Andrang zuvorzukommen.
Häufige Fragen
Wie viele Tage brauche ich?
Mindestens eine Woche für eine oder zwei Regionen. Mit zwei Wochen siehst du Westen, Mitte und Osten ohne Hektik. Mit drei Tagen bleib in einer Stadt und sieh dir nur die Umgebung an.
Ost- oder Westkreta?
Beim ersten Mal ist der Westen mit Chania, Balos und Samaria meist die beste Wahl, kombiniert mit Knossos in der Mitte. Der Osten ist ruhiger und passt zu allen, die sich erholen wollen.
Brauche ich ein Auto?
Ja, um Strände, Dörfer und Natur zu sehen. Wenn du in einer Stadt bleibst und organisierte Ausflüge machst, geht es auch mit dem Bus.
Ist die Samaria-Schlucht schwierig?
Technisch nicht, aber sie ist lang, steil bergab und steinig. Du brauchst gute Kondition, passende Schuhe und Wasser.
Lohnt sich Kreta im Winter?
Ja, für Städte, Museen, Essen und Wandern in tieferen Lagen. Kreta lebt das ganze Jahr, aber viele Strandhotels schließen von November bis März.
— Kathy
