🪪 La carte d’identité de l’île
📍 Où se trouve l’île
Corfou est la plus septentrionale des grandes îles Ioniennes, à l’extrémité nord-ouest de la Grèce. En face, à l’est, se trouve l’Épire avec le port d’Igoumenitsa, et à sa pointe nord l’île s’approche tant de l’Albanie que, depuis Kassiopi, tu distingues nettement les maisons de la rive d’en face. Au sud se trouvent Paxos et Antipaxos. Il n’y a pas de ferry depuis le Pirée : on vient en avion ou par la route via Igoumenitsa.
📍 Où se trouve Corfou
Corfou se trouve à l’extrémité nord-ouest de la Grèce, dans la mer Ionienne, face à Igoumenitsa et tout près des côtes albanaises. En rouge, tu vois sa forme. Depuis Athènes, on arrive en avion, ou en bus depuis la gare routière KTEL de Kifissos jusqu’à Igoumenitsa puis en ferry, la ligne en pointillés.
🗺️ La carte de l’île
Corfou a la forme d’une faucille. Le nord est large et montagneux, avec le Pantokrator, le point culminant, et des côtes abruptes aux criques rocheuses. Le centre a la ville sur la côte est, et à l’ouest les longues plages de sable et les baies de Paleokastritsa. Le sud est long, étroit et bas, avec des dunes et des villages calmes, jusqu’à la station de Kavos à la pointe. Partout tu vois des oliviers : l’île est couverte d’oliveraies.
🗺️ La carte de Corfou
La ville et l’aéroport sont au milieu de la côte est. En haut à droite s’élève le Pantokrator, avec Kassiopi et Kalami en dessous. À gauche, sur la côte ouest, se trouvent Paleokastritsa et les longues plages de sable. Au nord, Sidari, et dans le long sud plat, Issos et Lefkimmi. Touche chaque numéro pour voir de quoi il s’agit.
Carte : Eric Gaba (Sting) (CC BY-SA 3.0) · Wikimedia Commons
⚖️ Ça vaut le coup ? Points forts et points faibles
Corfou plaît beaucoup à ceux qui aiment l’histoire et la verdure. Mais il y a des choses à savoir à l’avance. Voici une image honnête.
📊 En un coup d’œil, de 1 à 5
👍 Les points forts
- La vieille ville : vénitienne, française et britannique à la fois, sans équivalent en Grèce.
- La plus verte des grandes îles, avec des oliviers, des cyprès et des montagnes.
- De la variété : plages de sable à l’ouest, criques rocheuses au nord-est, villages de montagne.
- Des vols depuis toute l’Europe et les Pâques les plus singulières de Grèce.
- Vivante toute l’année, avec de la musique, des fanfares et une ville animée.
👎 Les points faibles
- Pas de ferry depuis le Pirée : on prend l’avion ou la route jusqu’à Igoumenitsa.
- Il pleut plus que dans l’Égée, même en mai et en octobre.
- Certaines stations, comme Kavos, connaissent un tourisme de masse bruyant.
- Les routes sont étroites et sinueuses, et la circulation est dense en été.
- La vieille ville est bondée quand les paquebots de croisière accostent.
📜 Un peu d’histoire
Dans l’Antiquité, Corfou était une riche cité maritime et, selon la tradition, l’île des Phéaciens, où Ulysse fut rejeté sur le rivage et rencontra Nausicaa. De la fin du XIVe siècle et pendant environ quatre siècles, jusqu’en 1797, elle fut vénitienne. Les Vénitiens fortifièrent la ville avec deux grandes forteresses et des remparts, et Corfou résista aux sièges ottomans : c’est l’un des rares lieux de Grèce qui n’ont jamais fait partie de l’Empire ottoman.
Vinrent ensuite les Français, qui construisirent le Liston, un éphémère État grec, la République des Sept-Îles, puis à partir de 1815 les Britanniques, qui laissèrent le cricket, la bière de gingembre et des bâtiments comme le palais de Saint-Michel-et-Saint-Georges. Ioannis Kapodistrias, le premier gouverneur de la Grèce, était originaire de Corfou. Les îles Ioniennes furent rattachées à la Grèce en 1864.
Carte : Vincenzo Coronelli (Public domain) · Wikimedia Commons
🏰 La vieille ville
La vieille ville de Corfou est inscrite à l’UNESCO depuis 2007. C’est une ville de hautes maisons colorées aux volets verts, de ruelles étroites appelées kantounia, de petites places et d’escaliers, un peu comme Venise sans les canaux. En son cœur se trouve la Spianada, l’une des plus grandes places de Grèce, où l’on joue encore au cricket, et à côté le Liston, une rangée d’arcades construites par les Français, avec des cafés en dessous.
Face à la Spianada, sur un promontoire rocheux, se dresse la Vieille Forteresse, séparée de la ville par un fossé rempli d’eau de mer. Monte jusqu’à la tour de l’horloge pour une vue sur toute la ville. À l’autre bout, au-dessus du port, se trouve la Nouvelle Forteresse. Entre les deux, dans les ruelles, l’église Saint-Spyridon, celle du saint patron, avec le plus haut clocher de la ville. Un peu plus au nord, le musée d’Art asiatique occupe le palais de Saint-Michel-et-Saint-Georges.
Site de l’UNESCO depuis 2007.
Un café sous les arcades françaises.
Le saint patron et le plus haut clocher.
Vue des remparts sur la mer.
Une forteresse vénitienne au-dessus du port.
En face, les montagnes de l’Épire.
Photos : Martin Falbisoner (CC BY-SA 4.0), Radosław Botev (CC BY 3.0 pl), Dietmar Rabich (CC BY-SA 4.0), Marc Ryckaert (CC BY 3.0), Anton Zelenov (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Pâques à Corfou est l’une des plus singulières de Grèce. Le Vendredi saint, les processions de l’épitaphe sortent avec les fanfares, et le matin du Samedi saint, lors de la « Première Résurrection », les habitants jettent de leurs balcons de grandes jarres en terre cuite, les botides, qui se brisent dans les rues. Réserve ton logement des mois à l’avance.
Photo : Cplakidas (CC BY-SA 3.0) · Wikimedia Commons
⛪ Kanoni et l’Achilleion
Au sud de la ville, sur la presqu’île de Kanoni, tu verras la vue la plus célèbre de Corfou : le monastère blanc de Vlacherna sur un îlot relié à la rive par une jetée, et derrière lui l’îlot verdoyant de Pontikonissi, que l’on rejoint en petit bateau. Juste à côté se trouve la piste de l’aéroport, et les avions passent très bas au-dessus de la lagune.
Un peu plus au sud, dans le village de Gastouri, se trouve l’Achilleion, le palais que fit construire l’impératrice Élisabeth d’Autriche, Sissi, et qu’elle dédia à Achille. Il fut ensuite acheté par le Kaiser allemand Guillaume II. Il a des jardins avec vue sur la mer et une immense statue d’Achille.
La carte postale la plus célèbre de Corfou.
Le palais de l’impératrice Sissi.
La statue du jardin du palais.
Photos : Jean-François Gornet (CC BY-SA 2.0), Marc Ryckaert (CC BY 3.0), Dietmar Rabich (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
🌊 La côte ouest : Paleokastritsa, Sidari et les plages de sable
Paleokastritsa est l’un des plus beaux endroits de la mer Ionienne : de petites baies à l’eau turquoise entre des collines boisées. Sur le promontoire se trouve le monastère de la Vierge, et de la petite jetée partent des bateaux pour les grottes marines. Un peu plus au nord, sur un rocher à pic, se dresse l’Angelokastro byzantin, avec vue sur toute la côte. Plus haut encore, le belvédère de Bella Vista, dans le village de Lakones, offre le panorama le plus connu des baies.
Sur la côte nord, à Sidari, la mer a sculpté les rochers de grès en chenaux et en petites criques. Le plus célèbre est le Canal d’Amour. Plus au sud sur la côte ouest, Glyfada et Agios Gordios ont de longues plages de sable sous des collines vertes et les plus beaux couchers de soleil de l’île. Au sud, Issos a des dunes et beaucoup d’espace.
Baies, grottes et collines vertes.
Sur le promontoire, face à la mer.
Un château byzantin sur un rocher.
Le Canal d’Amour.
Du grès sculpté par les vagues.
Coucher de soleil sur la côte ouest.
Photos : Rob Hooft (CC BY-SA 2.5), Dietmar Rabich (CC BY-SA 4.0), Dr.K. (CC BY-SA 3.0), Kritzolina (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Corfou reçoit beaucoup plus de pluie que les îles de l’Égée. C’est pourquoi elle est couverte d’oliviers et de bois. Au printemps et en automne, prends un imperméable : les averses arrivent vite et repartent vite.
⛰️ Le Pantokrator et la côte nord-est
Le Pantokrator, avec ses 906 mètres, est le point culminant de l’île. Une route étroite monte jusqu’au monastère du sommet, avec vue sur tout Corfou et sur les côtes de l’Albanie. Sur ses pentes se trouve Palea Perithia, un vieux village de pierre abandonné qui reprend vie aujourd’hui avec quelques tavernes.
Au pied de la montagne, la côte nord-est a de petites criques de galets, des rochers et une eau très claire, avec des pins et des cyprès jusqu’à la mer. Kassiopi est un village de pêcheurs avec un petit port et les ruines d’un château. À Kalami se trouve la Maison blanche, où l’écrivain Lawrence Durrell vécut dans les années 1930. Son frère Gerald a raconté son enfance sur l’île dans « Ma famille et autres animaux ».
Le point culminant de l’île.
Un village de pêcheurs et un château sur la côte nord.
De petites plages rocheuses à l’eau claire.
La maison des Durrell au bord de l’eau.
Photos : Piotrus (CC BY-SA 3.0), Marc Ryckaert (CC BY 3.0), Dietmar Rabich (CC BY-SA 4.0), Klarqa (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
🍽️ Que manger
La cuisine de Corfou a beaucoup de Venise en elle. Goûte la pastitsada, du coq ou du bœuf mijoté à la tomate avec des épices et de grosses pâtes, le sofrito, du bœuf à l’ail et au vinaigre, et le bourdeto, du poisson avec beaucoup de piment rouge. En dessert, le nougat mandolato et les douceurs au kumquat, un petit agrume cultivé ici qu’on transforme aussi en liqueur. Et si tu en trouves, la tsitsibira, la bière de gingembre de Corfou héritée des Britanniques.
📅 Quand partir
Mai et juin sont idéaux, avec une nature verte et moins de monde, tout comme septembre. En juillet et en août, il fait chaud, et la ville comme les plages sont bondées. Pâques est la période la plus singulière pour la ville. En hiver, Corfou vit normalement, mais il pleut souvent et les stations ferment.
✈️ Comment y aller depuis Athènes
| Moyen | Durée | Départ | Remarques |
|---|---|---|---|
| ✈️ Avion | Environ une heure | Aéroport d’Athènes | Le plus rapide. L’aéroport est juste à côté de la ville. |
| 🚌 Bus et ferry | Presque une journée entière | Gare routière KTEL de Kifissos | Bus KTEL jusqu’à Igoumenitsa, puis ferry d’environ 1 h à 1 h 30 jusqu’à la ville. |
| 🚗 Voiture et ferry | Presque une journée entière | Athènes | Par l’autoroute Ionia Odos jusqu’à Igoumenitsa, avec la voiture sur le ferry. |
Depuis Ioulianou 50, pour l’aéroport, prends la ligne 1 jusqu’à Monastiraki puis la ligne 3 vers l’Aéroport. Pour la gare routière KTEL de Kifissos, prends la ligne 1 une station jusqu’à Omonia, puis le bus 051. L’aéroport de Corfou n’est qu’à quelques kilomètres de la vieille ville. Pour les autres îles, lis notre guide des ferries depuis Le Pirée .
🚗 Se déplacer sur l’île
- Voiture : le meilleur moyen pour les villages, le Pantokrator et les petites plages. Les routes sont étroites et sinueuses : compte plus de temps que ne l’indique la carte.
- Bus verts KTEL : de la ville vers Paleokastritsa, Sidari, Kassiopi, Glyfada et le sud.
- Bus urbains bleus : pour les lieux proches comme Kanoni et l’Achilleion.
- Bateaux : vers Paxos et Antipaxos, et vers les îles Diapontiques au nord.
🛏️ Où loger
| Région | Pour qui | Bon à savoir |
|---|---|---|
| Vieille ville | Couples, première visite | Tout à pied, près des bus et de l’aéroport. |
| Paleokastritsa | Nature, mer | Superbe, avec peu de plages de sable et du monde à midi. |
| Côte nord-est : Kassiopi, Kalami, Agios Stefanos | Calme, familles | Rochers, eau claire, ambiance calme. |
| Côte ouest : Glyfada, Agios Gordios | Plage, coucher de soleil | Longues plages de sable, à environ une demi-heure de la ville. |
| Sidari, Kavos | Jeunes, vie nocturne | Stations animées avec des bars. |
🗓️ Programme de cinq jours
La vieille ville
Le matin à la Vieille Forteresse, un café au Liston, une balade dans les ruelles jusqu’à Saint-Spyridon et la Nouvelle Forteresse. L’après-midi sur la Spianada et le soir dans une taverne de la vieille ville.
Kanoni et l’Achilleion
Kanoni le matin, avec vue sur Vlacherna et Pontikonissi, puis l’Achilleion. L’après-midi à la plage de Glyfada ou d’Agios Gordios pour le coucher du soleil.
Paleokastritsa
Les baies et le monastère de Paleokastritsa, une balade en bateau vers les grottes et la montée à l’Angelokastro. Au retour, la vue depuis Bella Vista.
Le nord
Monte au Pantokrator et à Palea Perithia, puis redescends à Kassiopi et Kalami pour te baigner depuis les rochers.
Sidari ou une excursion
Le Canal d’Amour à Sidari le matin, ou un bateau pour une journée à Paxos et Antipaxos.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il ?
Trois jours pour la ville, Kanoni et Paleokastritsa. Cinq à sept pour voir aussi le nord, les plages de sable et faire une excursion à Paxos.
Peut-on y aller en ferry depuis le Pirée ?
Non. Les ferries pour Corfou partent d’Igoumenitsa. Depuis Athènes, on prend l’avion ou la route jusqu’à Igoumenitsa.
Ai-je besoin d’une voiture ?
Si tu loges en ville, pas pour les premiers jours. Pour le Pantokrator, les villages et les petites plages, oui.
Où sont les meilleures plages ?
Pour le sable, sur la côte ouest : Glyfada, Agios Gordios et les baies de Paleokastritsa. Pour les rochers et l’eau claire, sur la côte nord-est autour de Kassiopi et Kalami.
Vaut-il la peine d’y aller à Pâques ?
Oui, si la foule ne te dérange pas. C’est la semaine la plus animée de l’année en ville. Réserve tôt, car les logements se remplissent.
— Kathy
